1. 퇴행성관절염이란?
퇴행성관절염(골관절염, Osteoarthritis)은 관절 연골이 점차 닳아 없어지면서 관절통과 운동 기능 저하를 유발하는 만성 질환입니다. 특히 65세 이상 인구의 약 80%가 경험하는 대표적인 퇴행성 질환으로 꼽히며, 노화와 밀접한 관련이 있습니다. 무릎, 고관절, 손가락, 척추 등의 관절에 주로 발생하며, 점진적으로 증상이 악화됩니다.
2. 퇴행성관절염의 주요 원인
1. 노화
나이가 들면서 관절 연골의 탄력성과 충격 흡수 능력이 저하됩니다. 관절을 감싸는 연골이 마모되며 관절의 뼈끼리 직접 맞닿아 통증을 유발합니다.
2. 유전적 요인
가족력도 퇴행성관절염 발병에 영향을 미칩니다. 특히 부모나 형제자매 중에 관절염을 앓고 있는 경우, 발병 위험이 증가합니다.
3. 체중 증가
과체중이나 비만은 관절에 가해지는 압력을 증가시킵니다. 특히 무릎 관절에 가해지는 하중이 체중의 3~5배에 이르러 연골 마모를 촉진할 수 있습니다.
4. 반복적인 관절 사용
특정 관절을 지속적으로 사용하는 직업(예: 건설 노동자, 운동선수)이나 일상 습관도 관절염 발병 가능성을 높입니다.
5. 외상 및 부상
과거의 관절 부상이나 수술 이력도 퇴행성관절염의 위험 요인입니다.
3. 퇴행성관절염의 대표적인 증상
1. 관절 통증
가장 흔한 증상으로, 처음에는 움직일 때 통증이 발생하다가 점차 휴식 시에도 통증이 나타날 수 있습니다.
2. 관절 뻣뻣함
특히 아침에 일어났을 때나 오랜 시간 움직이지 않았을 때 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타납니다.
3. 부종 및 열감
관절 주위가 붓거나 따뜻하게 느껴질 수 있으며, 이는 염증 반응으로 인해 발생합니다.
4. 관절 운동 범위 감소
관절이 굳어지면서 움직임이 제한되고, 심한 경우 관절 변형이 발생할 수 있습니다.
5. 소리 나는 관절
관절을 움직일 때 삐걱거리는 소리가 나기도 합니다. 이는 연골이 닳아 없어지면서 뼈끼리 맞닿아 발생하는 소리입니다.
4. 퇴행성관절염 예방 및 관리 방법
생활 습관 개선
1. 적정 체중 유지
- 과체중은 무릎, 고관절 등에 과도한 압박을 가합니다. 체중 감량만으로도 관절 통증을 상당히 줄일 수 있습니다.
2. 규칙적인 운동
- 저충격성 운동: 수영, 자전거 타기, 걷기 등이 관절에 부담을 주지 않으면서 근육을 강화시킵니다.
- 스트레칭 및 유연성 운동: 관절의 움직임을 유지하고 경직을 예방하기 위해 중요합니다.
- 근력 강화 운동: 관절을 지탱하는 근육을 강화하면 관절에 가해지는 부담이 줄어듭니다.
3. 균형 잡힌 식단
- 칼슘, 비타민 D가 풍부한 식품(우유, 멸치 등)을 섭취하고, 항산화 성분이 포함된 식품(베리류, 녹황색 채소 등)을 통해 염증을 줄일 수 있습니다.
의학적 치료
1. 약물 치료
- 진통제 및 항염증제(NSAIDs): 통증과 염증을 줄이는 데 사용됩니다.
- 글루코사민/콘드로이틴: 관절 연골 보호에 도움을 줄 수 있지만, 효과는 개인차가 있습니다.
2. 물리치료 및 운동 치료
- 전문 물리치료사의 지도로 관절의 유연성과 근력을 강화시켜 증상을 완화시킬 수 있습니다.
3. 주사 치료
- 히알루론산 주사: 관절 윤활을 개선해 통증을 완화시킵니다.
- 스테로이드 주사: 염증이 심할 때 사용되지만, 장기간 사용은 피해야 합니다.
4. 수술적 치료
- 관절경 수술: 연골 조각 제거 및 세척으로 증상 완화
- 인공관절 치환술: 심한 관절 손상의 경우, 인공관절로 대체하는 수술을 시행합니다.
5. 퇴행성관절염 환자를 위한 팁
- 과도한 활동 자제: 장시간 서 있거나 무거운 물건을 드는 등의 행동은 피하세요.
- 편안한 신발 착용: 충격 흡수 기능이 좋은 신발을 선택하세요.
- 관절 보호 도구 사용: 무릎 보호대, 손목 보호대 등을 사용해 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
- 정기적인 건강 검진: 초기 증상 발견 시 조기 치료로 악화를 막을 수 있습니다.
결론
퇴행성관절염은 나이가 들면서 흔히 발생할 수 있는 질환이지만, 조기 관리와 적절한 치료를 통해 증상 악화와 합병증을 예방할 수 있습니다. 꾸준한 운동, 체중 관리, 건강한 식습관 등 생활습관을 개선하는 것이 관절 건강 유지에 큰 도움이 됩니다.